「ののととーこ（仮）2」

猫と人間の不思議なおはなし タイトル「ののととーこ（仮）」（第二校） ---- とーこが猫を飼いました。 猫の里親になりました。 猫に名前はなく、「c3020」という番号でした。 これは、とーことc3020との不思議なおはなしです。 ある日、とーこは猫を迎えに行きました。 駅に着くと、小学生の男の子が子猫をむき出しで肩に抱えていました。 「はい」 男の子は無造作に猫を渡しました。 あっさり男の子が帰ろうとした瞬間に、猫は「ニャ」とだけ小さく鳴きました。 とーこは、きっと男の子への「ありがとう」なんだと思いました。 「いい子だね」 それから電車で２時間、家についても猫は1度も鳴きませんでした。 翌日から猫は元気に走り回り、ニャーニャー元気に鳴き、飛び回りました。 とーこと猫のものがたりのはじまりです。 まったくその猫は食べ物にいやしくて、生ゴミを漁るのが日課です。 そして、まんまるのお目目は、可愛すぎていっつもキョトンとしているように見えました。 みんな笑顔で言いました。 「おバカなところが可愛いね」 くるんくるんのお目目の猫は「のの」と名付けられました。 とーこにとってののはおバカなんかじゃありませんでした。 悲しい時、苦しい時、すぐに感じ取って擦り寄り、お腹をさらけ出して 「大丈夫？　モフモフしていいよ」 とーこはのののお腹の毛皮をしゅーっと吸って、いつも癒されていました。 飼い主の心をののは熟知していました。 「滅私」という言葉があります。自分のことは二の次で、ほかの誰かに尽くすことです。 ののは「滅私」「メッシ」ーーーこの表現がぴったりな猫でした。 とーこは心の底からののを愛しました。キスを教えました。 ののは心の底からとーこを愛しました。キスのお返しを覚えました。 ふたりはいっつもキスしてました。 二人には、言葉にしない内緒の約束がありました。 「死ぬときは一緒だよ」 言霊という言葉があります。言葉にして口にすると、その言葉に命が宿ってしまうかもしれません。とーこはののに対して「死」という言葉を絶対に一度も声に出しませんでした。 ののが来る前、とーこの心は壊れかけていました。 ののが来るまで、とーこはとても苦しんでいました。 ののは「知ってるニャ！　僕の毛皮を吸って、僕の健康を吸うといい」 ののは、愛くるしいお目目でとーこを見つめ、 「とーこ、どこが苦しいの？　ぼくだけは分かってあげるよ」 「とーこ、大丈夫？」 「とーこ？　とーこ！」 いつも話かけ、心配していました。 それは、ののととーこだけの、誰も知らない日々でした。 ほかの人がいるときは「おバカさんね」とはしゃいでいるけれど、とーこだけには完璧に鋭い猫でした。愛し、愛され、それはシチューのようにあったかくとろけるような「愛」になりました。 長い、長い時間が流れました。いろんなことがありました。とーこは結婚したり離婚したり。 ののは「まったく…」と思いながら、とーこにだけ、あらゆる自分の力を使いました。 「にゃおん！　ぼくがいるよ」 ２人は毎日毎日とっても楽しかったのです。 ののに死期が訪れました。 病院の先生は「この子はもう分かっていますよ」としか言いませんでした。 16年が過ぎたの10月のある夜、ののはとーこの腕の中で呼吸を細くするように、だんだん、だんだん、ゆっくりと息を消していきました。 完全に息が止まったあと、とーこの時間と空間は、不思議な世界にワープしました。 とーこは、動かなくなった、ののの首根っこをひょいと持ち上げました。 おかしなことに、なんととーこは笑ったのです。 「くすくす」 「こわれたおもちゃみたいじゃない」 とーこはなぜかゴキゲンに鼻歌を歌い出し、ののをお風呂に入れました。 体をきれいに洗って、シャンプーだけじゃなくリンスもして、いい香り。 お風呂の中の蒸気は幸せに満ちてました。幸せのミストをとーこはたっぷり吸いました。この時間が永遠に続けばいいと思っていました。 毛皮を乾かして、ブラッシングしてふわふわの毛皮に戻して、箱に入れました。箱の中には保冷剤を入れました。大好きなおやつも入れました。 「お花を入れなきゃ」 とーこはお花屋さんに行きました。 お花を選んでいると、お花屋さんの女の子が 「どなたにあげるお花ですか？」 「……」 「もしかして、お悔やみですか？」 とーこは「あ…はい…でも人間ではないので…あの、その」 女の子は「犬ですか？猫ですか？」「オスですか？メスですか？」「ねんれいはいくつですか？」 矢継ぎ早に聞いてきました。その瞬間、とーこは泣き崩れました。自分より10歳以上年下の女の子に抱きしめられ、わんわん泣きました。とーこはそのときだけワープしていた神秘の世界から帰されました。 買ったお花は、ののの元気な時のイメージのビタミンカラーのお花たち。赤、黄色、オレンジ…。 とーこは家に帰って箱にお花をたっぷり敷き詰めました。ののの表情はまるで笑いながら寝ているようでした。 ののは埋葬され、夜のトラックから煙が上がりました。お骨になってもののは可愛かったのです。 とーこは、どうしてののが死んだ時、不謹慎にも笑ったのか、不思議で仕方ありませんでした。泣きじゃくって、「私も死ぬ！」と言い出すんじゃないかとずっと思っていました。死んだ猫を抱いて鼻歌を歌うなんて信じられませんでした。でも、どうしてなのか、答えは分かりませんでした。 本来なら狂ってしまう。愛してやまない存在が消えたのに、その後の毎日も幸せでした。 まるで柔らかいベールに包んでいられるようでした。そんな幸せでふわふわな日々が3ヶ月ほど続きました。「ずっと続くといいな」と思いましたが、さすがにだんだんベールは薄れてゆき、いつもの、ちょっとしたことで傷つく日々が戻ってきました。 それでも、ののが呼吸をやめたあと、本来なら壊れてしまうはずのとーこの心を、ののはケアをしました。 「死んだら死にっぱなしじゃない。僕の死からとーこを守るんだ」。ののは最後の力を死後に残していたのでした。 とーことののが濃密で、深い愛に包まれていたことは、マンションの一室だけのことなので、ほかの誰も知りません。ののの不思議な力も、とーこにだけ向けられたものなので、ほかの人は知りません。まるでそんな愛があったのかどうか、それさえ、他に誰も知らないのだからわからないのです。 c3020はそれでよかったのかもしれません。 たくさんの人に愛されたり、撫でられたり、「いいこだね」と言われたりすることに興味がありませんでした。とーこだけを愛して、愛して、愛し抜きました。 とーこもそれを分かって、ののだけを、大事に大事に、何よりも大切に愛し抜きました。 最近、とーこはお仕事に行くとき、お空に向かって 「おーいのの、今日もとーこ頑張るよ」と毎日話しかけています。 とーこの心はお空と繋がります。 誰も知らない、不思議な愛の物語が世界のどこかにありました。 ーーーーーー ※猫とのキスの絵は口ではなく鼻チューにする ※ ※